Dee Kei (DK) và tôi ngồi xuống cho một tập Mixing It Up with Daddy D bắt đầu bằng mix-bus limiters rồi không hiểu sao lại lặn xuống tận đáy — sự tập trung chuyên nhất, hôn nhân, làm cha mẹ, đức tin, và câu hỏi đã trở thành tựa đề: thành công là gì? Nếu bạn chỉ có thời gian cho phần kỹ thuật, nửa đầu là dành cho bạn. Nếu bạn đủ sức cho cả hành trình, nửa sau là nơi mọi thứ trở nên chân thật.
Nếu bạn bay từ LA đến Hawaii, chín mươi chín phần trăm thời gian máy bay đang đi sai hướng — nhưng họ liên tục điều chỉnh. Những chỉnh sửa vi mô nho nhỏ, và cuối cùng bạn vẫn hạ cánh đúng nơi. Con người vốn dở tệ trong việc làm gì đó hoàn hảo.— Jon Rezin
Cuộc trò chuyện
DK: Chào mừng trở lại, John — lâu rồi không gặp. Dạo này thế nào?
Jon: Rất tốt, anh bạn. Rất may mắn. Không có gì để than phiền.
DK: Ngủ thêm đi — anh ngủ thêm được mà. Mấy đứa nhỏ nhà anh giờ còn nhỏ không?
Jon: Ừ anh bạn. Mình có một đứa tám tuổi, một đứa mười một tuổi, và một đứa mười hai tuổi.
DK: Vậy anh không ngủ là vì thức khuya hả?
Jon: Mình vào guồng vào buổi tối. Khi tụi nhỏ đi ngủ, đó là khung giờ vàng để mình làm việc không bị gián đoạn. Mình mất khoảng hai mươi, hai mươi lăm phút để thực sự bắt nhịp vào bất cứ thứ gì sáng tạo đang làm — mix, produce, kể cả việc hành chính — và có được khoảng thời gian liền mạch đó, không có ai nói "Bố ơi, làm cái này," thì mình làm việc hiệu quả hơn rất nhiều khi không bị gián đoạn. Đôi khi mình ăn sáng với gia đình. Tụi mình làm cho tới khi xong deadline hoặc tới khi tai mình không nghe nổi nữa.
Mix qua limiter
DK: Anh là kiểu người thích dùng clipper hả? Anh thích clip nhiều không?
Jon: Đúng vậy. Suốt một thời gian dài mình dùng IK Multimedia Stealth Limiter — có thể đẩy rất mạnh. Lưu ý là mình mix với nó gắn trên master ngay từ đầu, lúc đang tạo âm thanh. Mình cũng có một multiband compressor đặt trước nó để định hình tổng thể. Dạo này God Particle của Jaycen Joshua quá đỉnh và làm được nhiều thứ tương tự. Nên giờ nó là cái chính của mình, và nếu nó có vấn đề khi limit ở một chỗ cụ thể, mình có những cái khác mắc daisy-chain ngay sau đó, tắt sẵn, để mình có thể đổi sang limiter khác cho tình huống đó.
DK: Nhiều người mình biết — và cách mình được dạy — là không gắn gì trên mix bus. Mình thêm vào sau. Anh nghĩ vì sao mix vào một limiter lại có lợi?
Jon: Mình làm theo cách của anh suốt nhiều năm. Chuyện cứ xảy ra là mình mix được một bản nghe rất ngọt, gửi đi master hoặc gắn limiter sơ cho khách, và cái limiter ấy lấy hết dynamics đi — nhão nhoẹt, xấu xí. Thế là mình có linh cảm: nếu cuối cùng mình sẽ smash nó, vậy sao không mix xuyên qua nó luôn? Vậy là mình kết thúc với dynamics đúng ý mình, và phổ tần số đúng ý mình — vì limiting làm thay đổi cảm nhận về tần số, đặc biệt là dải cao. Nên mình tạo hình ngay vào master limiter ở đúng mức mà bản thu sẽ về tới cuối cùng.
Jon: Khi khách duyệt, mình bỏ limiter ra và in một bản có limit và một bản không limit — instrumental, full, a cappella, TV — và gửi cho kỹ sư mastering các bản đã bypass cùng một ảnh chụp limiter của mình để họ có thể khớp với âm thanh mà khách đã phải lòng. Cái đó xuất phát từ việc mấy kỹ sư mastering gọi mình nói "tụi tôi không thể làm cho nó nghe giống như anh được."
Jon: Khoảng cùng thời điểm mình có linh cảm đó, mình tham dự một buổi nói chuyện của Manny Marroquin. Ông ấy cứ nhắc đến chuyện "running it back in" và mình hỏi ông trong phần Q&A, "Anh có mix vào một limiter không?" Ông nói, "Ồ có chứ, dĩ nhiên." Đó là sự xác nhận: đây chính xác là việc mình cần làm.
Cách đúng trong bài này lại là cách hoàn toàn sai trong bài khác. Vậy nên khi bạn thực sự nắm vững công cụ và kỹ thuật của mình — bạn chỉ cần chuyển hướng.— Jon Rezin
Mix to là chuyện mix, không phải chuyện mastering
Jon: Có một điều quan trọng là phải đảm bảo bản mix của bạn có thể đứng vững bên cạnh bất cứ thứ gì nó sẽ phát chung — và tất cả điều đó xảy ra ở giai đoạn mix. Đó không phải vấn đề của mastering. Nếu bạn mix mà không nghĩ đến điều đó, bản nhạc sẽ bị nghiền nát và ép chặt nhưng vẫn không to.
Jon: Nếu gain reduction quá lố và vocal bị pumping thì không phải vibe. Vậy nên mình sẽ gỡ limiter khỏi master và đặt nó lên bus chứa tất cả nhạc cụ — để phần nhạc bị smash còn vocal cưỡi lên trên.
DK: Dạo này anh đang khoái mấy con saturator nào?
Jon: Đủ thứ linh tinh. Cái Xenon saturation trong Silika của Kush Audio là một trong những món mình thích. Mixland TILT — cái saturation thì tuyệt. Decapitator là một classic mình vẫn lôi ra dùng. Spectre — mình dùng Spectre trên mọi bản mix. Nhìn nó như một EQ nhưng thực ra nó là một EQ chỉ boost được, và nó boost qua saturation. FabFilter Saturn cũng nằm trong nhóm hay xài. Oven của Bob Horn mình đã được dùng trên đơn vị hardware thật ở chỗ Bob — trời ơi, đỉnh thật. Còn dạng plugin mình đã dùng trên ba bốn bản mix — mình muốn sống với nó vài tháng trên các loại tài liệu khác nhau trước khi có ý kiến thực sự, nhưng đến giờ mình vẫn cứ tiếp tục thử.
Quy trình dùng reference
DK: Anh dùng references thế nào? Kiểu, anh có load vào session Pro Tools không?
Jon: Có chứ — mình dùng ADPTR AB. Mình load references cho thể loại mình đang mix — hip-hop, R&B, Afrobeats, gì cũng được — cộng với bản rough mix. Mỗi lần mình phải hơn bản rough mix, không thì không làm được. Mình chỉ pause, lắng nghe và tự hỏi: mình đang ở đâu? References neo mình trở lại với thực tại của thế giới.
Về sự tập trung một chiều
DK: Anh muốn làm cha khi còn khá trẻ, kết hôn tương đối sớm trong sự nghiệp, nhưng anh đủ sáng tạo và đủ chấp nhận rủi ro để theo đuổi âm nhạc — điều đó ngược lại với mọi thứ khác. Anh có cảm thấy mình từng điên rồ vào lúc nào đó không, hay anh cảm thấy mình đã tìm ra cách sáng tạo một cách logic?
Jon: Tôi có một kiểu tập trung một mục tiêu mà với hầu hết mọi người trông có vẻ phi thực tế và gần như là sự bướng bỉnh đáng kể. Tôi biết mình muốn đi đâu và sẽ tìm cách đến đó. Có một câu chuyện tôi từng nghe — có lẽ là chuyện đốt thuyền / Cortés. Vị chỉ huy cho quân đổ bộ, rồi ra lệnh đốt tàu. Cách duy nhất để về nhà là cướp tàu của kẻ thù. Ý tưởng đó thực sự chạm tới tôi.
Kế hoạch dự phòng là dành cho những ai tin rằng mình sẽ thất bại. Nghe thật ngớ ngẩn khi bạn có trách nhiệm — đặc biệt với những người chọn con đường công việc truyền thống — nhưng đó là điều phù hợp với tôi, và nó tiếp thêm năng lượng cho tôi.— Jon Rezin
Jon: Khi người ta hỏi "anh giải trí bằng gì?", tôi nói: "Tôi làm nhạc để giải trí." "Ờ nhưng đó là công việc của anh mà." Chính xác.
Công việc ở Westlake và người bạn đời đúng đắn
Jon: Khi chúng tôi chuyển đến LA — vợ tôi người Kenya nên phải chờ visa lao động — tôi nhận một công việc tại Westlake Pro, lúc đó đặt trong Westlake Studios. Chỉ là văn phòng; nhưng bạn được gặp dân phòng thu ngay trên sân nhà của họ. Vậy là tôi tận dụng để giới thiệu mình khắp nơi: "Tôi là Jon Rezin, tôi là engineer." Mọi người nhờ tôi qua xem thiết bị, lắp đặt, rồi thuê tôi làm dự án. Cứ thế tích lũy. Sáu tháng là tôi xong — đủ khách là tôi nghỉ.
Jon: Chuyện cưới xin nằm ở việc tìm đúng người. Tầm tháng thứ tư hay thứ năm ở Westlake tôi đã có đủ khách, và vợ tôi nói, "anh cần nghỉ việc." Tôi nói, "Nhưng cái này đang nuôi mình mà." Cô ấy nói, "Visa lao động sắp có rồi. Việc này không nuôi tâm hồn anh." Vậy là xong.
Cờ xanh
DK: Đâu là những cờ xanh của một người thật sự tốt?
Jon: When I met you, for example — well-spoken, thoughtful, you care about doing the right thing, you're striving for excellence, you're a family man who cares about his family. They're not a burden to you — like the books you and your wife are writing about your kids. People whose compass in life is aimed in the right direction, or at least the same direction I'm striving toward — those are the people I want to keep on the inside circle. Sometimes it's almost an energy. You meet somebody and you feel like you've known them forever.
Làm sao giữ la bàn của bạn hướng đúng?
Jon: Nothing is set-it-and-forget. It's constantly readjusting. There was this analogy I heard — if you're flying from LA to Hawaii, ninety-nine percent of the time the plane is going the wrong direction. But they're constantly readjusting these little micro-corrections, and you finally land where you're going. Humans kind of suck at being perfect — so we're always making mistakes, sometimes big, sometimes small, and always readjusting.
Jon: My wife and I consult a lot. We sit down and chat — what are we trying to achieve, how close are we, what needs to change in how we educate our children, in how I'm dealing with a difficult client, in the email I'm about to send. Consultation with people who have your best interest in mind and the capacity to assist — that's important.
Một phần lớn các tác phẩm Bahá'í — đó là tôn giáo của tôi — nói rằng công việc làm với tinh thần phục vụ chính là sự thờ phượng. Nên tôi luôn tự hỏi: công việc của tôi có giá trị, nhưng làm sao tôi có thể phục vụ qua những gì mình đang làm, cho bất cứ ai mình đang làm vì họ?— Jon Rezin
Định nghĩa thành công
Jon: Early on, when I was starting, I said I want a wife and children. I want a family. I could have done the whole grind and probably been "successful" in the career sense without those things — but that's not success for me. So having the full package, even though it meant a slower burn instead of breakneck speed — I have my goal. I'm working on great music, I'm working on stuff I really enjoy, people are appreciating my work, and I have an amazing family. I get to work from home. So even though I may not be "successful" in some narrower sense — I'm successful.
DK: How do we define success? Sometimes I define it based on: am I the type of person people want to be around, and am I the type of person who can take on responsibility and uphold it.
Jon: The challenge is that based on that definition I'm definitely not successful. I agree with you a hundred percent — but there's a point where the responsibilities mount up so much that the replies get slower, things slip through the cracks. My kids are avid swimmers. I have to be at the swim meet. So yes — maybe I didn't get back to you when you needed me to. Sorry, I had to make a choice. Right now the responsibilities are significantly more than the time I have for them, but somehow the things get done. It's not "easy breezy" — it's more like, "oh God, it's all on fire — how do I drown less?"
Giao tiếp và hôn nhân
Jon: I tend to over-communicate — I don't know if it's possible to over-communicate, actually. Some people are like, "Why do you say all these obvious things?" Even at work — "Hey, I'm sending you that thing, please remember XYZ." And they're like, "Dude, I know that." I'd rather say it than have the expectation you're going to remember the one random thing I told you before, and then you don't deliver. So I over-communicate. And that's worked for me.
Jon: With my wife — we spend a lot of time consulting, sharing vulnerabilities. If I have a rough thing with a client I'll just tell her, "Hey babe, I'm feeling down right now because of this." She's like, "I got you. Thank you for sharing it with me." Sometimes nothing can be done — but it's important for partners to know he's on low fuel right now. So let me step up. And vice versa.
Về sống ở hiện tại và biết ơn
DK: How do you actively stay present and grateful?
Jon: Present is hard for me — my mind is always scattered. Always thinking about things that have happened, things that are going to happen, of course what's happening right now. My wife is into mindfulness and meditation, so I'm absorbing some of that mojo. I'm trying to recognize moments as they're happening — and throwing up a prayer in those moments, whether it's a blessing happening, or whether I need assistance. I'm marking the moments.
Jon: As far as gratitude — every night the whole family does what we call blessings and prayers. Each of us goes through our day and lists what we were happy about: I got to play with my friend, mommy made an amazing meal — it's always mommy. We actively bring ourselves to account and recognize the things we're grateful for. It's served us well as a family. There's always stuff that's hard, but remembering what's a blessing keeps us focused. And we literally do it every single day.
Kết
DK: This has been amazing. We talked a lot more about audio than we usually do, and it was a very mindful episode. I appreciate you taking the time.
Jon: Real pleasure. I love the fact that we never know where the conversation is going to go — but it's always going to go somewhere cool.
Xem toàn bộ cuộc trò chuyện trên YouTube. Cảm ơn rất nhiều Dee Kei và cộng đồng Mixing It Up with Daddy D.