YouTube에서 인터뷰를 보다가 문득 '어… 이 사람 어디서 본 것 같은데' 하고 생각할 때가 있다. 그리고 그가 자기 이야기를 풀어놓는 동안, 내가 그 일에 함께했다는 걸 깨닫게 된다!
Lewis Howes의 vlog 시리즈 The School of Greatness에서 Jesse Itzler 인터뷰를 보고 있었는데, Jesse의 목소리가 어쩐지 너무 익숙하게 들렸다. 그러다 그가 예전에 래퍼로 활동했던 이야기를 꺼내면서 예명 'Jesse Jaymes'를 언급한 순간, 기억이 한꺼번에 밀려왔다. 그는 여러 아티스트들과 함께 NBA 팀별 테마곡을 만들었고, 오십만 장 넘게 팔리며 처음으로 진짜 큰돈을 만져봤다고 했다. 그 순간 머릿속이 번쩍였다 — 그 음반들, 내가 작업한 거였다!
그 세션이 지금도 또렷이 기억에 남아 있는 데에는 몇 가지 이유가 있다:
내 커리어 초창기, 대략 1998년쯤이었다. 스무 살의 나는 NYC의 작은 스튜디오에서 막 수석 엔지니어가 된 참이었다. 나는 Hip-Hop을 정말 사랑했다.. 그러니 이번에 올 클라이언트가 Kurtis Blow @kurtisblow이고, 그의 유명한 클래식 'Basketball'을 새로 만든다는 얘기를 들었을 때 얼마나 신났겠는가!
프로듀서가 들어와서 자신을 Preemo라고 소개했어요. 거의 확실히 같은 이름을 쓰던 DJ Premier였을 거예요. Preemo와 Kurtis는 정말 대단했고, 우리는 함께 트랙을 다시 녹음하고 ‘Basketball’의 팀별 맞춤 버전 보컬을 녹음하고 있었습니다. 정말 많은 팀을 거쳤어요! 한참 뒤, 한 백인 친구가 머리부터 발끝까지 트랙수트를 입고 세션에 들어왔어요. (빨간색에 흰색이었나?) 완전 Run-DMC 바이브였죠. 저는 그가 누군지 전혀 몰랐지만, 모두가 오랜 친구처럼 그를 반겼어요. 그는 뒤편에서 매우 여유로웠고 가끔씩만 한 마디씩 거들었습니다. 세션에 정말 많은 긍정적인 에너지를 가져다 줬어요.
갑자기 내 보스(스튜디오 주인)가 세션에 들어와서 자기가 얼마나 쿨한지 보여주려는 듯 동료들 앞에서 나를 모욕했다(안타깝게도 이 사람은 늘 그랬다)… 부스에서 이를 들은 Kurtis가 곧바로 내 보스에게 폭발하며 나를 가만 두라고 했다. 그와 Preemo & Tracksuit는 이어서 내 보스를 제 자리로 돌려놓았다. 보스가 방에서 물러나는 동안 나는 미소를 숨기려고 애썼다. 이 힙합의 거장들(그리고 트랙수트 형)이 그 방에서 가장 하찮은 사람의 명예를 지켜주었을 때 내 안에서 무언가가 움직였다.. 인정받고 그 자리에 있을 자격이 있다는 느낌을 받았다. 진정한 진실성과 겸손의 본보기였고, 오래 남는 인상을 남겼다.
어느 순간 Tracksuit가 휴대폰으로 전화를 받더니, 다음 날 파티인지 뭔지를 위해 모로코(혹은 어딘가 이국적인 곳)로 가는 일등석 티켓 몇 장을 예약하려고 전화를 걸었다! 그 순간 나는 그가 내가 만난 사람 중 가장 부자임에 틀림없다고 결론지었다. 사실 나는 사람을 외모로 판단하지 말라는 말을 할 때 그 경험을 언급해 왔다. 재밌는 건, Tracksuit의 이름을 도무지 기억할 수 없었다는 것이다… 어제까지는… Jesse Itzler가 인터뷰한 ‘School of Greatness’ 블로그를 우연히 보게 되었을 때까지는. 그가 이전 래퍼 이름인 Jesse Jaymes를 언급하자 모든 게 딱 들어맞았다.. 먼지 쌓인 서류 캐비닛이 열리듯이. “이 사람 내가 아는 사람이야!”
시간을 빨리 감아, 그 인터뷰에서 Jesse는 그 CD들을 적어도 50만 장 이상 팔았고, 우리가 작업한 그 CD들이 이후 그의 굵직한 비즈니스 행보의 큰 부분이었다고 언급한다. 조각들을 맞춰가며 이야기가 완성되는 걸 보는 일은 정말 기쁨이었다. 내가 그 음악들의 엔지니어링을 돕는 데 한 작은 역할이, 오늘날 사람들에게 자신의 'life resume'을 쌓도록 영감을 주고 격려하는 멋진 일을 하고 있는 누군가의 인생과 비즈니스에 영향을 끼쳤다는 것을 보는 것… 내 작업의 그 흐름을 보고, 그 항목을 내 인생의 resume에 추가할 수 있다는 건 정말 큰 기쁨이다. 멋진 인터뷰를 해준 @jesse.itzler 와 @lewishowes에게 감사한다.
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